L'Istituto di Ricerca Agraria (ARI) è responsabile di tutte le azioni ex situ di Cipro, nonché della gestione e della comunicazione delle fasi progettuali.
L’ARI svolge attività di ricerca nel più ampio ambito della produzione vegetale e animale. L'Istituto è dotato di laboratori che effettuano analisi in vari campi quali la biologia molecolare, la chimica agricola, la tecnologia post-raccolta, la fitopatologia, l’entomologia/tossicologia e la coltura dei tessuti. L'infrastruttura ARI gestisce anche un vasto archivio, una serra moderna e strutture di stoccaggio a freddo; inoltre, è dotata di un allevamento sperimentale di bovini, ovini e caprini. L’azienda opera presso Athalassa e in strutture esterne ad Akheleia e Zygi per gli agrumi, i fiori, gli ortaggi e le colture in pieno campo, a Saittas per la frutta decidua e la vite e a Xylotympou e Polis per gli agrumi, gli ortaggi e la coltivazione di cereali. Viene condotta una sperimentazione estesa anche in collaborazione con gli agricoltori su terreni privati. L'ARI è il punto focale nazionale per i progetti della FAO, legati alla conservazione e all'utilizzo delle risorse genetiche animali e vegetali per l'alimentazione e l'agricoltura.
La Genebank dell'Istituto è stata fondata nel 1985, mentre le prime spedizioni di raccolta del germoplasma sono state condotte nel 1978. Oggi, più di 2.000 accessioni sono conservate in strutture di stoccaggio a medio e lungo termine. Le principali attività della Genebank riguardano la raccolta, la conservazione, la classificazione e la valutazione delle risorse genetiche delle piante locali. Particolare attenzione è stata rivolta al materiale genetico a rischio di erosione genetica o di estinzione, come ecotipi, piante endemiche e piante segnalate dal libro rosso nazionale. Un'altra area di interesse è quella della raccolta di specie selvatiche, per esempio le specie che possono essere utilizzate per la riproduzione e altre piante utili, come le piante aromatiche, alimentari, medicinali, ornamentali e selvatiche.
La Genebank ha stabilito una stretta collaborazione con altri Istituti nazionali ed esteri e con le organizzazioni internazionali come il Programma Cooperativo Europeo per le Risorse Fitogenetiche (ECPGR). La Genebank è membro associato della AEGIS (European Integrated System Genebank) e membro del consorzio ENSCONET (European Native Seed Conservation Network). Ha inoltre stabilito una stretta collaborazione con altre istituzioni nazionali, regionali ed internazionali quali ICARDA e Millennium Seed Bank, Royal Botanical Gardens di Kew. La Genebank è stata coinvolta in diversi progetti finalizzati alla conservazione e all'uso sostenibile delle risorse fitogenetiche tra cui il recente progetto finanziato dalla Fondazione MAVA per la Natura “Ensuring the survival of endangered plants in the Mediterranean”. Si stima che più di 10.000 esemplari classificati sono conservati nell’Erbario. Molte specie sono incluse nella “Flora di Cipro” dando ad essa un importante valore storico.
Sito web: www.ari.gov.cy
